Jedną z największych ekspedycji XX wieku była trzyletnia wyprawa studentów z krakowskiej Akademii Górniczo-Hutniczej. Canoandes '79, której efektem było przepłynięcie w Ameryce Południowej 23 górskich rzek (w tym 12 dziewiczych), przejechanie samochodami 120 tysięcy kilometrów i pokonanie prawie 1800 km kajakami i pontonem.

Kajakarze z Krakowa (Jacek Bogucki,Marek Byliński, Zbigniew Bzdak, Piotr Chmieliński, Stanisław Grodecki,Włodzimierz Herma, Tomasz Jaroszewski, Jan Kasprzyk, Jerzy Majcherczyk, Andrzej Pietowski, Józef Woch) rozpoczęli przygodę w 1979 r. od przepłynięcia pięciu rzek w Meksyku: Rio Amacuzac, Rio Mixteco, Rio Balsas, Rio Atoyac, Rio Pescados (Antigua). Następnego roku eksplorowali kolejne górskie rzeki w Meksyku, przepływając Rio Montezuma i pięć kanionów Rio Santa Maria o największym stopniu trudności.

Cześć członków wyprawy powróciła do Polski, ale Jacek Bogucki, Zbigniew Bzdak, Piotr Chmieliński Jerzy Majcherczyk i Andrzej Piętowski pozostali w Ameryce Południowej: przepłynęli Rio Grande de Santiago, rzekę Aguacapa w Gwatemali oraz Rio Grande de Matagalpa z progami V klasy w Nikaragui. W Kostaryce kajakarze spłynęli, wraz z grupą sportowców amerykańskich, Rio Revenzon, następnie zaś zdobyli górski odcinek Rio Pacure. Kolejnym celem była pierwsza rzeka Ameryki Południowej - Rio Aguarico, płynąca wzdłuż równika. Później spłynęli Rio Napo, docierając aż do jej źródeł na wysokości ponad 4500 m n.p.m. W Peru zdecydowali się na spływ kilkoma peruwiańskimi rzekami w porze deszczowej. Pokonanie 160 km Rio Maranon w trzy dni odbiło się w Limie szerokim echem. O polskim wyczynie pisała prasa peruwiańska, co pomogło kajakarzom przygotować wyprawę do największego kanionu świata na rzece Colca. Po przedarciu się przez 100 km dzikiej rzeki w ciągu 33 dni Polacy stali się sławni na całym świecie.

Przepłynęli jeszcze krótki odcinek Rio Vilcabamba, świętej rzeki Inków, odwiedzili ruiny ich starej stolicy Machu Picchu i dotarli do źródeł Amazonki, a Piotr Chmieliński i Jerzy Majcherczyk z Timem Bigssem z RPA i Conradem Zwanzigiem z USA przepłynęli nawet jej górny odcinek - Rio Apurimac. Wyprawa Canoandes '79 dotarła do celu. W październiku 1981 r. kajakarze przejechali przez Chile do Argentyny. Symbolicznie przepłynęli kilka kilometrów leniwym nurtem Rio Gallegos, przez Cieśninę Magellana i Ziemię Ognistą dotarli do położonej najdalej na krańcu kontynentu miejscowości Usuhaia.

Efektem eksploracji rzek w Peru jest napisana i wydana w Limie przez uczestników wyprawy książka Kajakiem przez Peru.

W marcu 2001 r. w Krakowie wyprawa Canoandes '79 została uhonorowana nagrodą Kolosa, przyznawaną za największe polskie osiągnięcia eksploracyjne.